九州一周駅伝

高松宮賜杯第５４回西日本各県対抗九州一周駅伝が行われている。長崎から福岡まで１０日間、７２区間１０５６．７ｋｍで争われる。今日はその最終１０日目だ。

昨年まで、宮崎県が２４連覇を成し遂げてきたが、今年はちょっと違うようだ。
福岡県が初日から７日連続日間首位を続け、ライバル宮崎県（累計２位）に３６分５０秒の差をつけている。
ずっと、宗兄弟や西政幸、高尾憲司、小島忠幸、佐藤智之選手など旭化成の選手層の厚さで断然強かった宮崎県が、今年はそう強さが感じられない。かわりに福岡県は、バイ、ワンジル選手などの外国人勢や小畑昌之、有隅剛志、三津谷祐選手など充実している。
２５年ぶりの優勝に向けて今、小倉～福岡間を一生懸命走っている。

私は、小学校の頃は、マラソンが得意な方だった（４年生の時に学年男子約１００人中３位になったことがある）。今ではどちらかというと短距離の方が好き。この九州一周駅伝は、私が、県内でも駅伝が強い高校出身ということもあり、興味があって毎年よく新聞記事を見ていた。「また、宮崎にやられたか。」という言葉がよく出ていた。
当然、母校出身の選手も出ている。それから過去の区間記録として、昔の教え子のお父さんの名前がＨＰに載っている。そんな風で、今年も興味を持って見ている。

今日の最終１０日目は、午前９時に北九州市小倉北区の西日本新聞北九州支社前をスタート、福岡市中央区の西日本新聞本社前まで７区間９８．１キロで争う。途中、八木山峠越えの苦しい区間もある。でも、福岡県は１区　前田　和浩、２区　バイ、３区　小畑　昌之、４区　ワンジル、５区　阿部　信彦、６区　有隅　剛志、７区　三津谷　祐と素晴らしい選手を揃えてきた。 
「頑張れ！福岡」
ぜひ２５年ぶりの優勝を持って帰ってきてもらいたい。

追記

福岡が、２位宮崎に累計で３４分４９秒の差をつけ、２５年ぶり２０度目の優勝を果たしました。
最終日、福岡は２区のバイ選手がリタイアするトラブルに見舞われ、首位を行く宮崎に１０分以上の大差をつけられました。しかし、４区のワンジル、６区の有隅剛志、７区の三津谷祐の各選手が区間新の走りを見せて、日間順位で２位、タイムで２分差にまで追い上げ、優勝を決めてくれました。７区のうち３人も区間新を出すなんて、挽回しようとする意志の強さが感じられます。バイ選手も今まで活躍してくれて、優勝の立役者の一人です。

とにかくよかった。「優勝！福岡。おめでとう。」